成吉思汗是蒙古民族的缔造者、13世纪初地跨欧亚两大洲的蒙古帝国的创始人。成吉思汗为鄂尔多斯一带丰美水草所吸引，嘱咐左右说他百年之后当葬于此。在他逝世后，后人便根据他的愿望，在今内蒙古鄂尔多斯市伊金霍洛旗境内为他建立了“八白室”，以为纪念。新中国成立后，扩建成庞大的陵园，并在其附近建立了元代文化村。国内外政要、学者、商贾、名流到包头旅游，往往都要跨过黄河到成吉思汗陵园，凭吊这位世界级伟大人物，体察元代蒙古文化情趣。

　公元1226年的深秋，蒙古帝国的大军从草原出发，浩浩荡荡开往遥远的西夏。这支队伍由成吉思汗亲自统帅，这是他一生中最后一次出征——谁也不会想到，六十四岁的成吉思汗从此再也没有活着回到他心爱的大草原上了。
　　就在这个冬天，闲不住的成吉思汗在征伐途中，外出猎野马。来到一个名叫阿尔不合的地方。当成群的野马疾驰而过的时候，成吉思汗的坐骑青豹花马忽然受惊。这时正是严冬，控制不住马儿的成吉思汗被抛了下去。
　　这一跤摔得不轻，成吉思汗全身都疼痛异常，而且还发起了烧。但是当将领们劝他退兵养病的时候，这个倔强的老汉却坚决不肯，虽然做了一个征兆不好的噩梦，但仍然认为无功而返会让自己颜面扫地。为了尊严，就算是死他也要攻克西夏。
　　当战争进行到中途，他又患上了当地的流行病。在这样雪上加霜的情形下，虽然攻克了西夏，他自己却也就走到了人生的尽头，果然应验了他的诺言。
　　公元1227年夏历7月12日，成吉思汗铁木真病逝于清水县西江行宫（也有记载说是六盘山）。他出生在公元1162年的7月（蒙古历马年马月），享年65岁。

　　
　　由于是死在征战途中，成吉思汗的死讯秘不外传。直到战事完全结束，成吉思汗的灵柩才由部属们保护着送往他最后的安息地：孛儿罕山。
　　孛儿罕山，是成吉思汗所属的氏族孛儿只斤氏早期驻扎放牧的地方，据说成吉思汗活着的时候，就已经选中了其中一个风景优美的山谷作为自己最后的归宿：起辇谷。
　　起辇谷大约应该在蒙古帝国最早的都城额尔德尼昭（今蒙古人民共和国首都乌兰巴托以西200公里）以北100多公里的地方。据史料记载，自成吉思汗以后的历代元朝帝王以及一些贵族都落葬在起辇谷，采用的是一种“密葬”法。虽然殉葬的人、畜、财物不少，但是棺木却很简单，只是用一根巨大的原木，一剖为二，在中间挖出一个刚好与死者身材相符的形状，将穿上殓衣的死者放在中间，再在旁边放上金壶两把、碗碟匙箸各一件，然后合上木材，用四根黄金箍捆紧就行了。
　　下葬的时候，挖开的泥土全部要照原样填回去，剩余的则要搬到很远的地方丢弃，绝对不能使下葬处高过地面。然后还要赶来万匹骏马在落葬处一带反复踩踏，再派上千骑兵在山谷外守护，直到一年后青草长起，完全无迹可寻时才撤走。那么，坟墓没有痕迹可寻，三年致祭寻墓怎么办？——在落葬地上头杀一只小骆驼，以后祭奠时，看母驼在何处徘徊悲鸣，何处就是一代帝王的埋骨之所了。若干年后，母驼寿终而逝，则落葬处便永远无法确定，从此秘不可测。
　　
　　成吉思汗以及他之后的元朝诸帝，大多都落葬在了起辇谷，所用的葬法也都一致。由于在所有的官方记载中，都只是留下了“起辇谷”的名称而不是它的准确位置，再加上没有任何标记，因此直到今天，人们都没能找着元朝帝王们最后的安息之地。因此，这种“秘葬”的好处是不言而喻的。
　　
　　那么，现在在内蒙古的成吉思汗陵又是怎么一回事呢？
　　原来，在我国内蒙古鄂尔多斯大草原上的成吉思汗陵，供奉的成吉思汗的衣冠与灵魂。
　　蒙古族有一种习俗，认为灵与肉是分离的。在一个人弥留之际，旁人会将一缕绒毛放在鼻下观看是否还有呼吸，当此人咽下最后一口气离开人世之后，这缕绒毛便被视为逝者灵魂隐藏的所在。
　　在蒙古自治区伊克昭盟伊金霍洛旗的成吉思汗陵里，供奉的银棺中，正是放着这缕白公驼绒毛。与成吉思汗一起供奉在里面的，还有他的妻子孛儿贴兀真、忽兰、也遂，以及他的两个弟弟和他的第四子拖雷、唆鲁何贴尼夫妇的灵棺。
　　这座庄严的陵墓是如何来到敖包的呢？
　　
　　成吉思汗去世后，由于时间一久便再也找不到他的陵墓所在，所以他的儿子窝阔台便建起了八座白色毡帐，取名“八白室”，作为停放成吉思汗灵棺并祭拜的场所。“八白室”最早停留在阿拉坦山阴哈岱山阳的大鄂特克地方，自窝阔台以后的诸帝，都按时派人前往举行祭奠。元世祖忽必烈登基建立元朝，虽然仿汉制在北京建太庙，但是仍然也不曾轻慢过“八白室”。
　　公元1368年，元顺帝北逃并在一年后死于痢疾，元朝灭亡。他的儿子建立北元。而此时成吉思汗分封的诸子孙藩王都势力强大（其实早在忽必烈时期，奉“正朔”的元朝就已经收伏不住藩王们的汗国了）。这样一来，蒙古族内部陷入了长期的内战纷争。“八白室”进入了它的历史中最暗淡的时期。
　　公元1480年，达延汗再次统一蒙古诸部，重新团结起来的蒙古族再次重建“八白室”，精心挑选出了五百户达尔哈特部人，专职守陵。并且将“八白室”所在地称为“鄂尔多斯”（蒙语许多宫帐）。
　　从此，成吉思汗的灵魂便长住在“八白帐”里，随着守护他的达尔哈特部人在草原上到处迁徙、辗转万里，在死后仍然继续着他热爱的游牧生活。虽然蒙古族内部在此后数百年间内乱纷争不休，但各地牧民们自发对成吉思汗的四时祭祀却从来没有间断过。“八白帐”来到哪里，哪里就是“鄂尔多斯”。
　　
　　清朝嘉庆年间，“八白室”来到了现在的伊克昭盟霍洛旗。消息被地方官员上报到了皇帝那里。这是几百年来，一直被牧民自发保护的成吉思汗灵陵第一次被国家机构知晓。
　　清嘉庆帝很快就做出决定：国家正式承认“八白室”的存在，从此结束它到处漂流的历史，在大草原上安下了家。它安居的草原正式成为“鄂尔多斯”，而这个地方则称为伊金霍洛（圣主之陵）。为了褒扬达尔哈特部落对成吉思汗数百年如一日的守护，清朝廷特许他们免除一切徭役和赋税，首领被封为“济农”（郡王），从此成为伊金霍洛旗世袭王爷。后来又由伊克昭盟七旗王公选，到民国时期则改为伊克昭盟盟长兼任。
　　
　　公元1937年，蒙奸德王投靠日本，想要将成吉思汗的陵帐盗往日占区归绥（今呼和浩特）。消息被蒙古族侍丛学生得知，并通过沙王立即上报到了重庆国民政府。国民政府很快便特派傅作义、邓宝珊将军移灵，将宫帐不远千里护送到了甘肃榆林。
　　此后，灵棺又迁往青海省塔尔寺。
　　1954年，中央人民政府做出决定：将宫帐灵棺迁回伊克昭盟，并仿照“八白帐”的形状，建起正式的成吉思汗陵园。
　　
　　直到今天，成千上万的蒙古族牧民仍然年复一年，自发地举行着对成吉思汗的祭祀典礼“苏勒定”。尤其是每年农历三月二十一这天，他们都会不远千万里地来到这里，向成吉思汗献祭。
　　祭祀典礼的主持人，仍然是达尔哈特部落的后人。
　　在整个蒙古民族全心全意的守护祈愿中，这位七百年前的一代天骄，已经成为了草原的神祗。